In de moderne westerse keuken worden eetbare bloemen weleens als iets heel bijzonder getoond. Maar in de keuken van de Javaanse Surinamers, evenals in de keukens van Sri Lanka, Laos, Fillipijnen, Indonesie en Thailand zijn al heel lang de bloemen van de plant die bekend staat onder de wetenschappelijke naam Sesbania Grandiflora een lekkernij. Deze plant groeit tot een boom die 15 meter hoog kan worden. De boom draagt dunne takken en aan de takken hangen bladeren die in paren groeien. De bloemen zijn wit, licht geel, roze of rood. De roze en de rode bloemen zijn erg bitter, maar de witte en de lichtgele zijn minder, soms zelfs helemaal niet bitter. Het zijn dan ook de witte en de lichtgele die geliefd zijn. De plant heeft lange peulen waarin de zaden zitten. Het is een boom die makkelijk groeit in voornoemde landen. In Suriname zijn het vooral de Javanen die de boom op hun percelen planten, omdat het eten van de bloem alleen bekend is onder de Javanen. In Indonesie heet de bloem kembang turi en zo wordt het ook door de Javanen in Suriname genoemd. In de Filipijnen staat het bekend als katuray, en in Thailand als dok khae.
In al deze landen wordt kembang turi als groente gebruikt. In Indonesie en in Suriname wordt het met andere groenten gaargekookt in water en als pecel of gudangan (zie recept op deze site) gegeten . Gekookte kembang turi is ook lekker met sambel trasi. Ook wordt het gewokt klaargemaakt, met uien, knoflook en peper, samen met (zoute)vis, (droge) garnalen of zoutvlees tot een pittig groenten gerecht. In de Filipijnen wordt van katuray salade gemaakt. In Thailand wordt dok khae toegevoegd in curry gerechten of, net als in Suriname, gewoon gekookt en met een kapi(trasi) saus gegeten.
Een Indonesische bron zegt dat de voedingswaarde van kembang turi bestaat uit de vitaminen B1, B2, B6, C en beta caroteen. Aan mineralen bevat het calcium, fosfor, ijzer, natrium en kalium. Men zegt dat het ook de aanmaak van moedermelk bevordert, helpt bij constipatie en de huid helpt verzachten. De voedingswaarden in de rode kembang turi zijn veel hoger dan in de witte.
Kembang turi is, zoals eerder vermeld, een beetje bitter. Er zijn mensen die juist het bittere lekker vinden, maar anderen weer niet. Men zegt dat de bittere smaak kan worden verminderd door de groene top van de bloem weg te snijden en de stamper weg te halen. Het laatste is alleen mogelijk als de bloemen al helemaal open zijn wanneer ze worden geplukt. Als de bloemen nog dicht zijn (zoals op de foto), is de stamper nog jong en volstaat het wegsnijden van het topje.
Klik hier voor het recept.